NTSB: il bloccaggio mancante potrebbe essere la causa dell'incidente dell'idrovolante Whidbey

Jun 07, 2023

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STAZIONE DI WHIDBEY ISLAND, Washington - Nell'indagine su un incidente mortale di idrovolante al largo di Whidbey Island, il National Transportation Safety Board (NTSB) ha affermato di non aver trovato un lucchetto installato su una parte che controlla il beccheggio dell'aereo, il che avrebbe potuto portare a la perdita di controllo in aria.

L'incidente al largo di Whidbey Island ha ucciso il pilota e nove passeggeri il 4 settembre. L'aereo stava volando da Friday Harbor, una popolare destinazione turistica nelle Isole San Juan, all'aeroporto municipale di Renton quando l'incidente è stato segnalato alle 15:10, secondo la Guardia Costiera. L'aereo si è schiantato a Mutiny Bay, al largo di Whidbey Island, a circa 30 miglia a nord-ovest del centro di Seattle e circa a metà strada tra Friday Harbor e Renton.

L'NTSB ha affermato nel suo rapporto preliminare che un anello di bloccaggio circolare viene utilizzato per impedire che la canna e il dado di bloccaggio si svitino dall'attuatore dello stabilizzatore orizzontale, una parte nella coda dell'aereo che aiuta l'aereo a controllare il suo beccheggio o il movimento su e giù. L'anello della serratura, tuttavia, non è stato trovato tra i rottami. Secondo l'NTSB, circa l'85% dell'idrovolante è stato recuperato dal fondo del mare il 30 settembre.

I funzionari dei trasporti hanno affermato che i disegni di assemblaggio del produttore per l'attuatore dello stabilizzatore orizzontale richiedono che venga praticato un foro nel dado del morsetto per accettare il blocco. L'esame dell'aereo dopo l'incidente ha rivelato che erano stati praticati cinque fori nella filettatura del dado del morsetto. Ma tre fori erano danneggiati al punto da non consentire il completo inserimento della linguetta dell'anello di bloccaggio, che funge da perno.

Ciò suggerisce ai funzionari che potrebbe essere possibile installare parzialmente un anello di bloccaggio.

L'attuatore è l'unico mezzo per mantenere lo stabilizzatore nella sua posizione. L'anello di bloccaggio impedisce lo sfilamento delle parti. Se il dado e la canna si svitassero durante un volo, l'NTSB ha affermato che lo stabilizzatore ruoterebbe "in modo incontrollabile" e comporterebbe una possibile perdita di controllo dell'aereo.

Secondo le informazioni preliminari dell'operatore, l'ultima revisione dell'attuatore dello stabilizzatore orizzontale è stata completata il 21 aprile.

Secondo un rapporto preliminare del 4 settembre, testimoni vicino al luogo dell'incidente hanno riferito che l'aereo era in volo livellato prima di iniziare una leggera salita e poi si è abbassato in una discesa quasi verticale. Diversi testimoni descrissero l'aereo come “roteante”, “rotante” o “spirale” durante alcune parti della discesa. Un testimone ha riferito di aver sentito il rumore del motore e dell'elica, ma non c'era alcun "cambiamento di tono" nel rumore.

Al momento, l'NTSB ha affermato di non sapere se l'anello di bloccaggio sia stato installato prima che l'aereo colpisse l'acqua o perché l'anello di bloccaggio non sia stato trovato durante l'esame.

L'NTSB, in coordinamento con il Transportation Safety Board of Canada, ha chiesto al produttore di redigere istruzioni per un'ispezione dell'attuatore per garantire che l'anello di bloccaggio sia in posizione e correttamente agganciato per impedire lo svitamento del dado di serraggio.

Tali istruzioni saranno rilasciate e fornite a tutti gli operatori dell'aereo DHC-3 in tutto il mondo in una lettera di servizio, ha affermato l'NTSB.

Nel frattempo, l’NTSB sta esaminando più approfonditamente la Northwest Seaplanes, la compagnia con sede a Renton proprietaria dell’aereo. Ciò include scavare nei registri di manutenzione, "soprattutto fornendo questo risultato", ha detto un portavoce dell'NTSB.

"C'è ancora molto lavoro da fare, ma questo certamente restringe il campo dell'indagine", hanno detto.