Panini America sostiene che Fanatics abbia creato il monopolio nel settore delle carte

Aug 10, 2023

Panini America, la società che attualmente possiede le licenze di leghe e sindacati dei giocatori per produrre carte collezionabili NBA e NFL, ha intentato una causa antitrust contro Fanatics, sostenendo di aver "creato un monopolio completamente nuovo che abbraccia più leghe e più associazioni di giocatori" nel settore.

Panini sostiene che Fanatics si è impegnato in una "condotta calcolata, intenzionale e anticoncorrenziale" assicurandosi accordi di licenza esclusivi a lungo termine con leghe e associazioni di giocatori, secondo la causa. Panini sostiene inoltre che Fanatics abbia firmato accordi esclusivi con giocatori esordienti della NFL e della NBA, abbia diffuso "dichiarazioni false e dispregiative" su Panini e abbia preso in giro i suoi dipendenti nel tentativo di creare "barriere insormontabili all'ingresso" nel business delle carte collezionabili.

"La causa di Panini è un tentativo infondato, ultimo sussulto, di un'azienda che ha perso il contatto con i suoi consumatori, sta fallendo sul mercato e ha tentato senza successo per anni di vendersi", ha detto Fanatics in una dichiarazione a ESPN. "Panini sta cercando di incolpare Fanatics per la propria incapacità di tenere il passo con ciò che vogliono i giocatori, i tifosi e persino i propri dipendenti."

Fanatics si prepara alla controquerela.

Per realizzare carte collezionabili con licenza completa – contenenti il ​​nome, l'immagine e le sembianze dei giocatori, nonché i loghi della squadra e della lega – un produttore deve ottenere licenze sia dal sindacato dei giocatori che dalla lega stessa.

Panini America è licenziataria esclusiva della NBA dalla stagione 2009-10 e della NFL dal 2016. Gli accordi sindacali di Panini con NBA e NFL scadono rispettivamente nel 2025 e '26.

Fanatics ha un accordo ventennale con la NFL Players Association a partire dal 2026. Quell'anno diventerà anche il licenziatario esclusivo delle carte NBA, tramite accordi in essere con la sua lega e sindacato. Fanatics ha anche firmato accordi con la MLB e la sua associazione di giocatori nell'agosto 2021 per diventare il licenziatario esclusivo delle sue carte alla fine del 2022, quindi ha acquisito Topps nel gennaio dello stesso anno.

"Panini non ha avuto l'opportunità di fare offerte o competere in altro modo per le licenze acquisite da Fanatics", ha affermato la società nella causa. "Panini venne a conoscenza degli accordi esclusivi di Fanatics solo dopo che furono stipulati, leggendone i media.

"Combinando licenze esclusive a lungo termine per tutte le principali leghe sportive professionistiche statunitensi e le rispettive associazioni di giocatori, Fanatics si è posizionata per cacciare Panini e altri potenziali concorrenti dal mercato e ha eretto barriere all'ingresso bloccandone il ritorno."

Panini sostiene inoltre che il CEO di Fanatics Michael Rubin - ex comproprietario dei Philadelphia 76ers e dei New Jersey Devils - "si è rivolto a Panini nel maggio 2023 per minacciare che Fanatics non avrebbe più fornito a Panini alcuna maglia da offrire a Panini ai consumatori come elementi delle sue carte collezionabili" e "non fermerà la sua campagna di pressione contro Panini e continuerà a firmare accordi esclusivi con i giocatori."

Una fonte di Fanatics ha contestato questa caratterizzazione a ESPN, dicendo che è stata impegnata in conversazioni con Panini nell'ultimo anno per trasferire i diritti che aveva vinto prima della scadenza degli accordi NBA e NFL.

Sempre nella causa, Panini ha affermato che Fanatics ha "razziato" i suoi dipendenti e "ha indotto alcuni dipendenti a venire a Fanatics minacciandoli di non lavorare mai più nel settore una volta scadute le licenze di Panini a meno che quei dipendenti non si fossero impegnati immediatamente ad unirsi a Fanatics". Panini ha anche affermato che Fanatics ha detto a giocatori, agenti, associazioni di giocatori e dipendenti che Panini sarebbe "incapace di esibirsi per loro, presto fallirà e non avrà i soldi per pagarli".

"I comunicati stampa dei fanatici cercano di ignorare i suoi accordi di esclusiva di settore, durati decenni, che bloccano i concorrenti per una generazione di collezionisti," ha detto David Boies, legale principale di Boies Schiller Flexner, lo studio legale che rappresenta Panini. dichiarazione a ESPN. "Non sarà così facile per Fanatics evitare il merito del caso contro di esso davanti a un giudice e una giuria."